White cube

Adeniyi-Jones’s paintings evolve from a perspective of ‘cultural addition, combination and collaboration’, celebrating the idiom of the Black body and the cultural lineage of his West African heritage. ‘The bodies and forms depicted in these works can all be derived from the African continent, and more specifically rooted in a mythology emanating from the West African coast [...] The figures in my work are expressions of my identity and there is something very rewarding about using the body as a vehicle for storytelling’, the artist has stated.

The rich, vivid pictorial language and the sense of cultural hybridity at the heart of Adeniyi-Jones’s practice connects the work to a wide art historical spectrum. Acknowledging the influence of Nigerian Modernism, including the work of Ben Enwonwu, and the recent literature of the diaspora, the visual vocabulary of Henri Matisse and William Blake are equally important. An interest in the artists of the Harlem Renaissance where the form of a Black silhouette stood for protest, liberation and, ultimately, creative expression is also at play: ‘Silhouettes as a form of resistance and expression of the mythological are of interest to me’, says Adeniyi-Jones. Additionally, the palette of Aaron Douglas, the figuration of Bob Thompson, and the modernist forms found in Clara Etso Ugbodaga-Ngu’s paintings help to inform an understanding of this body of work.

Set in shallow, compressed pictorial space against a dense background of stylised foliage, Adeniyi-Jones’s figures appear un-gendered, conceived as open ended propositions; dynamic physical entities rendered as precise graphic forms. Relating closely to Yoruba mythology as well as to the more expansive notion of a diasporic identity, they can be located across and between histories and spaces, seemingly otherworldly but fully absorbed in their own movement. Often outlined with a pale line, conjuring spirits from a vision or dream, they are composed from an assemblage of bold shapes – ovals, circles or arabesque forms – which in this series have become more defined than in previous work.

Evoking the sense of an alluring spectacle where the body is a narrative instrument and the gestures of dance its primary tool, limbs and hands are conduits for expression, while the figures’ mask-like faces, without individualising features, gaze out with white, penetrating, alert eyes. Enacting a sequence of gestures that often mirror or respond to each other, echoing ancient or ritualistic dance, the figures pulsate with an inner life force. The tension that exists between figure and ground provides an overall dynamism that builds across the series, manifesting itself in both form and colour from work to work, at times melding together in a dissolute intermingling of the two.

Adeniyi-Jones pushes his pictorial language forward in these new paintings, further abstracting figures which nonetheless possess an emphatic physical weight, archly emphasising the curvaceous grace of the form and the beauty of a body in motion. In some, the figure appears to disassemble into a series of linked shapes, with its spherical and oval component parts remaining overtly delineated.

Beginning as small-scale line drawings, paintings are executed in palettes of brilliant, saturated colour. By strictly limiting the tonal range within each work, Adeniyi-Jones evokes direct physical sensation through the medium: soft, fleshy colours in a palette of pinks, oranges and scarlet point to intimacy and warmth as with Red Dive and Pink Dive (both 2022). The intense heat of the African sun seems to emanate from a tonal kaleidoscope of oranges and yellows in Gold Twins (2022) while the twilight hour is evoked by the blues, violets and pinks in Cascading Violet and Cascading Violet II (both 2022).

Likewise, flashes of metallic, iridescent colour occur across the works on paper, Voix Intérieures I–X (2022), which form part of a larger group of 25 works. Using gouache alongside acrylic, watercolour and ink, results in an even brighter palette, and a sublimely radiant, luminous and textural surface. Similarly saturated by colour, a group of smaller paintings on canvas are informed by the artist’s recent printmaking practice, transforming narrative through this intimate pictorial scale.

Tunji Adeniyi-Jones was born in London in 1992 and lives and works in Brooklyn, New York. In 2014 he received his Bachelor's in fine arts from The Ruskin School of Art, Oxford University, UK and in 2017 he was awarded an MFA in painting and printmaking from Yale School of Art, Connecticut, USA.  
 
Recent solo exhibitions include ‘Astral Reflections’, Charleston, East Sussex, UK (2021); ‘That Which Binds Us’, White Cube, Bermondsey, London (2021), ‘Melodic Virtues’, Morán Morán, Los Angeles (2021); 39 Great Jones Street, New York (2020); ‘Patterns and Rituals’, Nicelle Beauchene Gallery, New York (2020); ‘Dreams Through Seasons: New Paintings’, The Cabin, Los Angeles (2018); and ‘Flash of the Spirit’, Nicelle Beauchene Gallery, New York (2017). Selected group exhibitions include ‘Out of the Fire: The 14th Dakar Biennale’, Dakar, Senegal (2022); ‘All Things Bright and Beautiful’, Birmingham Museum of Art, Alabama (2022); ‘Citizens of Memory’, The Perimeter, London (2021); ‘Forms of Life’, Morán Morán, Los Angeles (2020); ‘A Chance Encounter’, (curated by Tunji Adeniyi-Jones), Parts & Labor, Beacon, New York; ‘to dream a man’, Clima, Milan (2020); ‘Art on the Grid’, Public Art Fund, New York (2020); ‘Black voices, Black microcosm’, CF HILL, Stockholm, Sweden (2020); ‘Young, Gifted and Black: The Lumpkin-Boccuzzi Family Collection’, O’Silas  Gallery at Concordia College, Bronxville, New York (2019); Lehman College Art Gallery, Bronx, New York (2020); and Go ‘Figure!’, Eric Firestone, East Hampton, New York (2019). 

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‘Je souhaite envisager une expansion linguistique parallèle au développement de mes peintures à l'occasion de ‘’Voix Intérieures", ma première exposition en France. Tout en cherchant à affiner mon utilisation des lignes, des couleurs et de la composition, je commence également à réfléchir à la manière dont les personnages centraux de mes tableaux évoluent dans chaque nouvel environnement culturel dans lequel ils sont présentés.’ – Tunji Adeniyi-Jones, 2022

White Cube a le plaisir de présenter "Voix Intérieures", une exposition de nouvelles œuvres par Tunji Adeniyi-Jones l'artiste anglo-nigérian basé à New York. Pour sa première exposition personnelle à Paris, la sélection comprend une série de peintures à l'huile de grand format, ainsi que des peintures à l’aquarelle, à l’encre, à la gouache et à l’acrylique, plus petites, et des œuvres sur papier, toutes concentrées sur une forme expressive de figuration en résonance avec le mouvement et le jeu chromatique de formes fluides, organiques.

Les peintures de Tunji Adeniyi-Jones évoluent dans une perspective ‘d'addition, de combinaison et de collaboration culturelles’ célébrant l'idiome du corps noir et la lignée culturelle de son héritage ouest-africain. ‘Les corps et les formes représentés dans ces œuvres peuvent tous être issus du continent africain, et plus précisément enracinés dans une mythologie émanant de la côte ouest-africaine […] Les personnages dans mon œuvre sont l'expression de mon identité et il y a quelque chose de très gratifiant dans l’utilisation d’un corps comme vecteur pour raconter des histoires’, a déclaré l'artiste.

Le langage pictural riche et vif, ainsi que le sens d'hybridité culturelle au cœur de la pratique de Tunji Adeniyi-Jones connectent son travail à un large spectre de l'histoire de l'art. Reconnaissant l'influence du Modernisme nigérian, notamment le travail de Ben Enwonwu, et de la récente littérature de la diaspora, le vocabulaire visuel d'Henri Matisse et de William Blake est tout aussi important. Un intérêt pour les artistes de la Renaissance de Harlem – durant laquelle la forme d'une silhouette noire était synonyme de protestation, de libération et, au bout du compte, d'expression créative – est également en jeu : « Je m'intéresse aux silhouettes en tant que forme de résistance et d'expression du mythologique », dit Tunji Adeniyi-Jones. En outre, la palette d'Aaron Douglas, la figuration de Bob Thompson et les formes modernistes que l'on peut trouver dans les peintures de Clara Etso Ugbodaga-Ngu contribuent à la compréhension de cet ensemble d'œuvres.

Insérées dans un espace pictural peu profond, comprimé, sur un fond dense de feuillage stylisé, les silhouettes de Tunji Adeniyi-Jones apparaissent comme non genrées, conçues comme des propositions ouvertes ; des entités physiques dynamiques traduites dans des formes graphiques précises. Se rattachant étroitement à la mythologie yoruba ainsi qu'à la notion plus large d'identité diasporique, elles peuvent se situer à travers et entre les histoires et les espaces, semblant venir d'un autre monde, mais entièrement absorbées par leur propre mouvement. Souvent rehaussées d'une pâle ligne, conjurant les esprits sortis tout droit d'une vision ou d'un rêve, elles sont composées d'un assemblage de formes puissantes – ovales, cercles ou arabesques – davantage définies dans cette série que dans son précédent travail.

Évoquant les sensations d'un spectacle enjôleur dans lequel le corps est un instrument narratif et les mouvements de la danse son principal outil, les membres et les mains sont des voies d'expression tandis que les visages des personnages, tels des masques sans traits distinctifs, regardent fixement de leurs yeux blancs pénétrants et vifs. Exécutant une série de mouvements qui, souvent, se reflètent ou se répondent les uns aux autres, faisant écho à une danse ancienne ou rituelle, les personnages vibrent d'une force vitale intérieure. La tension entre personnage et fond crée un dynamisme général qui se développe à travers la série, se manifestant à la fois par la forme et la couleur d'œuvre en œuvre, se fondant parfois tous deux dans un entremêlement dissolu.

Tunji Adeniyi-Jones pousse encore plus loin son langage pictural dans ces nouvelles peintures, poursuivant l'abstraction des personnages qui possèdent cependant un poids physique puissant, accentuant malicieusement les courbes gracieuses de la forme et la beauté d'un corps en mouvement. Dans certains tableaux, le personnage semble se décomposer en une série de formes liées entre elles avec leurs composants sphériques et ovales restant clairement délimités.

Débutant comme un dessin au trait de petit format, les peintures sont exécutées ensuite dans des couleurs brillantes et saturées. En limitant strictement la gamme de nuances de chaque œuvre, Tunji Adeniyi-Jones évoque une sensation physique directe par le biais du médium : des couleurs chair douces dans une palette de roses, orange et écarlates évoquent l'intimité et la chaleur dans Red Dive et Pink Dive (tous deux de 2022). La chaleur intense du soleil d'Afrique semble émaner du kaléidoscope chromatique constitué d'orange et de jaunes dans Gold Twins (2022) tandis que le crépuscule est évoqué par les bleus, violets et roses dans Cascading Violet et Cascading Violet II (tous deux de 2022).

De même, des éclairs de couleurs métalliques, iridescentes apparaissent dans les œuvres sur papier, Voix Intérieures I–X (2022), qui font partie d'un ensemble plus vaste de 25 œuvres. L'utilisation de la gouache aux côtés de l'acrylique, de l'aquarelle et de l'encre permet d'obtenir une palette encore plus éclatante, ainsi qu'une surface sublimement rayonnante, lumineuse et texturée. Également saturées de couleurs, un groupe de peintures sur toile plus petites s'inspire de la pratique récente de la gravure par l'artiste, transformant la narration à travers cette échelle picturale intime.

Tunji Adeniyi-Jones est né à Londres en 1992 et vit et travaille à Brooklyn, New York. Il est titulaire d'un Bachelor in Fine Arts de The Ruskin School of Art de l'université d'Oxford, GB (2014), ainsi que d'un Master of Fine Arts en peinture et gravure de Yale School of Art, Connecticut, USA.
 
Parmi les expositions personnelles récentes, on peut citer ‘Astral Reflections’, Charleston, East Sussex, UK (2021); ‘That Which Binds Us’, White Cube, Bermondsey, London (2021), ‘Melodic Virtues’, Morán Morán, Los Angeles (2021); 39 Great Jones Street, New York (2020); ‘Patterns and Rituals’, Nicelle Beauchene Gallery, New York (2020); ‘Dreams Through Seasons: New Paintings’, The Cabin, Los Angeles (2018); and ‘Flash of the Spirit’, Nicelle Beauchene Gallery, New York (2017). Selected group exhibitions include ‘Out of the Fire: The 14th Dakar Biennale’, Dakar, Senegal (2022); ‘All Things Bright and Beautiful’, Birmingham Museum of Art, Alabama (2022); ‘Citizens of Memory’, The Perimeter, London (2021); ‘Forms of Life’, Morán Morán, Los Angeles (2020); ‘A Chance Encounter’, (curated by Tunji Adeniyi-Jones), Parts & Labor, Beacon, New York; ‘to dream a man’, Clima, Milan (2020); ‘Art on the Grid’, Public Art Fund, New York (2020); ‘Black voices, Black microcosm’, CF HILL, Stockholm, Sweden (2020); ‘Young, Gifted and Black: The Lumpkin-Boccuzzi Family Collection’, O’Silas  Gallery at Concordia College, Bronxville, New York (2019); Lehman College Art Gallery, Bronx, New York (2020); et Go ‘Figure!’, Eric Firestone, East Hampton, New York (2019).